La majorité des Européens sont sceptiques sur les bénéfices que l'UE pourrait tirer d'un nouvel élargissement, en particulier vers la Turquie dont ils rejettent toujours largement l'adhésion.

Selon la dernière enquête Eurobaromètre de la Commission européenne publiée vendredi, seuls 39% des Européens sont favorables à l'adhésion de la Turquie à l'UE, et 48% y sont opposés, même si Ankara remplissait les conditions posées par l'Union pour la rejoindre.

L'opposition la plus déterminée à cette éventuelle entrée de la Turquie, qui a commencé en octobre ses négociations d'adhésion à l'UE, vient toujours des Autrichiens (81% contre). Viennent ensuite les Allemands et les Luxembourgeois (69%), les Chypriotes (68%) et les Grecs (67%).

Les Français, souvent considérés comme très hostiles à la Turquie, n'arrivent qu'en 10e position avec 54% d'opinions défavorables, juste après les Belges (55%). Les Espagnols sont de leur côté les moins opposés avec 23%, devant les Polonais et les Maltais (31%).

Les Européens, qui ne soutiennent plus qu'à 45% le processus d'élargissement en général, sont en revanche plutôt favorables à l'arrivée des Balkans dans l'ensemble européen.

Ainsi, 56% soutiennent l'entrée de la Croatie qui a commencé en octobre des négociations d'adhésion et qui espère pouvoir devenir d'ici la fin de la décennie le 28e Etat membre, après l'entrée de Bulgarie et la Roumanie toujours prévue pour 2007.

49% soutiennent la Macédoine qui a obtenu en décembre le statut officiel de candidat, 48% sont favorables à l'entrée de la Bosnie-Herzégovine et 47% à celle de la Serbie-Monténégro, encore unifiée lors de la réalisation de ce sondage de mars à mai.

Seule l'Albanie, pourtant moins avancée sur la voie de l'UE que Sarajevo, Belgrade ou Podgorica, recueille plus d'opinions défavorables, avec 44% des personnes interrogées s'opposant à son intégration.

Mais quel que soit leur avis sur l'opportunité d'élargir l'Union, les Européens considèrent de toute façon que cet élargissement sera principalement dans l'intérêt des pays candidats et non dans celui de l'UE.

52% d'entre eux estiment ainsi que l'adhésion de la Turquie serait principalement dans l'intérêt des Turcs, 20% jugeant qu'elle serait d'un intérêt mutuel et seulement 7% qu'elle bénéficierait d'abord à l'UE.

Pour les Balkans, la répartition est assez similaire : 45% dans leur intérêt, 23% dans l'intérêt mutuel et 9% d'abord dans celui de l'Union.

Confrontée depuis des mois à la multiplication de ces signes d'hostilité ou de doute face à l'élargissement, l'UE, qui a décidé d'organiser un débat général sur ce sujet lors du Sommet européen de décembre, ne cesse de vanter les mérites de la vague d'élargissement de 2004 pour tenter d'en justifier la poursuite.

Les 25 et la Commission européenne ont d'ailleurs en partie convaincu leurs citoyens, qui reconnaissent certains effets bénéfiques comme la diversité culturelle, la paix et la stabilité ou le renforcement du rôle de l'UE sur la scène internationale.

Mais ces mêmes Européens, qui se sentent toujours mal informés (68%), sont en revanche beaucoup plus inquiets sur les aspects économiques et sociaux du processus.

75% d'entre eux craignent par exemple une augmentation des délocalisations et 73% s'attendent à l'afflux de travailleurs des futurs Etats membres sur leur marché du travail.

L'enquête de la Commission montre enfin le chemin difficile qui attend les dirigeants européens s'ils veulent faire changer d'avis leurs électeurs.

Les Européens estiment en effet que le meilleur moyen d'assurer le succès de l'élargissement est de bâtir "un projet politique clair pour l'Europe", alors que l'UE n'a toujours pas réussi à sortir de l'impasse dans laquelle se trouve le projet de Constitution européenne depuis plus d'un an.

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